“阿姐……我是不是快活不下去了……”一间光线昏暗的土胚房内，年仅七岁的秦惜时身形佝偻眼窝深重地靠着床头，一口一口地吃着姐姐秦兮若用小瓷勺喂过来的汤药。
“别瞎说！郎中都说了，你这个病来得快，去得慢，只要好好调养，是能痊愈的。”十六岁的秦兮若嗔怪地瞪了弟弟一眼，随即垂下眼，借着吹凉手中汤药的小动作掩盖着眼底的不安。
一个月前，秦惜时和同村的孩子在打闹时意外落了水。
因害怕被舅母责骂，他便将此事瞒了下来，自己穿着湿潮的衣服沤了一整天。那时正是正月，秦惜时的小身板哪里受得了这样的罪，第二天就迷离迷糊地发起烧来。
秦兮若自是急得不行，想要请个大夫来给弟弟瞧病。
舅母却说乡下的孩子没那么金贵，煮点老姜红糖水发发汗，睡一觉就能好。
可三天红糖水喝下去，弟弟的病情越发地严重了，秦兮若这才不顾舅母的阻挠请了村上的老郎中过来。
老郎中一搭脉，说秦惜时的病给耽误了，本来只要喝几副小柴胡汤的事，现下里却需要汤药不断地调养半年。
这调养好说，可这汤药怎么办？
这才一个月的功夫，秦兮若平日里好不容易攒下的私房钱就花了个七七八八，吃完这副药还不知道买下副药的钱在哪。
“兮若，我娘叫你过去。”表姐马秀姑不知道什么时候过来了，她一边倚在门上，一边吐着口里的瓜子壳。
寄人篱下的秦兮若不敢怠慢，只好将手中的药碗搁在了床头的矮几上，叮嘱弟弟别忘了趁热喝。
自己则在腰上系着的围裙上擦了一把手，起身去了舅母冯氏所在的正屋。
冯氏正盘着腿坐在炕上与人唠嗑。
秦兮若认出来人是村里的王媒婆，而王媒婆一见秦兮若过来了，笑盈盈地起了身告辞，临走时还不忘同冯氏道：“那就等妹妹的好消息了。”